Gorredijk | Harde kanonsschoten kondigden vanmorgen, zaterdag 17 mei, de seizoensopening van de Turfroute aan. Dit jaar was de opening extra feestelijk omdat de vaarroute en promotor De Nije Kompanjons veertig jaar bestaan. “Zonder pater Van Ulden hadden we vandaag dit feest niet gehad”, zei wethouder Rob Jonkman in zijn openingsspeech.

Veertig jaar geleden was de Opsterlandse Compagnonsvaart in Gorredijk bijna hetzelfde lot beschoren als vele vaarwegen in evenzoveel dorpen. “Ze waren van plan hier een parkeerterrein te maken”, diept Jonkman op uit de historie. Met een knipoog naar het Polderhoofdkanaal: “Je kunt zomaar een aparte kikker vinden en dan ben je dertig jaar verder. Daar hebben wij ervaring mee.”

Vandaag de dag is ook de gemeente Opsterland maar wat blij dat de plannen van veertig jaar geleden werden tegengehouden door De Nije Kompanjons onder aanvoering van pater Leo van Ulden. “We hebben nu iets bijzonders voor de regio. De Turfroute is niet zomaar een vaarroute. Het is een unieke route waarop je op een andere manier het varen kunt beleven. Een pittoreske route die door vier nationale parken gaat en langs mooie dorpen.” Jonkman wijst er nog even op: “Als straks het Polderhoofdkanaal in Nij Beets open gaat, zal dit een enorme impuls betekenen voor de Turfroute omdat het kanaal een verlengstuk voor deze route is.”

De opening van het vaarseizoen op de Turfroute was een echt feest voor Gorredijk. Zonovergoten, lekkere meedeiners van Het Groot Blokzijls Piratenkoor, goodiebags met vele kortingsbonnen van plaatselijke ondernemers, gratis ijsco’s van Lily’s in samenwerking met de Commerciële Club, gerookte paling en droge worst.

Rond 11:00 uur kwam Friese snik Swaentje aanvaren met aan boord onder andere De Nije Kompanjons en wethouder Rob Jonkman. Eigenlijk had dit het eerste schip op de Turfroute moeten zijn, achteraf bleek dat op vrijdag de eerste bootjesgasten reeds gepasseerd waren. Wethouder Rob Jonkman verrichte op het plateau van de nieuwe sluis bij de Hoofdbrug de openingshandeling. “Dit is een jongensdroom, nu mag ik iets in brand steken.” Met een moderne gele aansteker stak hij het turfvuurtje aan daarbij geholpen door Wander en Hendrika Veenstra van It Damshûs te Nij Beets. “Dit vuur is symbolisch voor het enthousiasme van alle mensen die zich inzetten voor de Turfroute.”

Kijk voor meer foto’s op de Facebookpagina van De Gordykster.